Du vet att relationer är kärnan i framgång, och du vet att du inte kan bygga relationer om du aldrig lämnar ditt kontor eller ditt hem. Men om tanken på att delta i ett nätverksevenemang får dig att grava djupt under dina sängkläder och läsa dagen bort, är du i gott sällskap.
Som någon som definitivt är en "burker" när han nämner en sådan händelse har jag funnit att det finns många sätt att bygga relationer som inte innebär tvingad interaktion vid ett evenemang med "nätverk" i titeln.
Nyckeln är att faktiskt glömma att få professionella kontakter - och istället fokusera på relationsbyggande. Börja med dessa idéer.
1. Träna med en grupp
För ett par år sedan var jag stamgäst på mitt rekreationscenter på campus. Jag hoppade på löpbandet vid lunchen och brände igenom (OK, ibland trasade igenom) några mil innan jag slog i duschen och rusade tillbaka till mitt skrivbord. Medan jag lyssnade på många underhållande Lee Child-romaner när jag dundrade milen, träffade jag ingen annan med liknande intressen.
Sedan bjöd en vän mig att prova ett CrossFit-träning. Jag försökte det och blev ansluten till den första klassen.
Jag gick inte med i CrossFit för att nätverket eller för att få något från de andra medlemmarna i klassen. Men genom att helt enkelt bli en vanlig i gruppen har jag skapat vänskap med människor över campus som jag förmodligen inte skulle ha stött på annat. Dessa anslutningar har varit praktiska flera gånger när jag behövde en rekommendation, en introduktion till en annan person på campus eller bara något generellt stöd för ett initiativ eller syfte.
2. Gå med i en gemenskapsorganisation
Om du har läst några av mina tidigare kolumner vet du att jag uppmuntrar läsarna att gå med i professionella organisationer. Men du kan också skörda ett antal fördelar genom att gå med i en grupp som inte är direkt knuten till din specifika karriär.
Vi kan alla dra nytta av människor med annan expertis än vår egen. Men hur kommer du att träffa dessa människor om du bara umgås med likasinnade människor?
När det gäller samhällsorganisationer finns det en rad alternativ att välja mellan med mycket olika nivåer av engagemang. Till exempel kan du gå med i en medborgargrupp, som Kiwanierna eller Lions. Du kanske kan överväga att ge din tid till en volontärstyrd organisation, till exempel Big Brothers Big Sisters of America, Habitat for Humanity, eller specialiserade domstolar i domstol. Om politiken intresserar dig, överväg att engagera dig på lokal nivå. Eller många ideella organisationer behöver människor som tjänar en mandatperiod i deras styrelse.
Det finns otaliga sätt att få kontakt med en grupp som fascinerar dig, ger dig en möjlighet att göra en positiv inverkan i ditt samhälle och gör att du kan träffa människor utanför dina vanliga kretsar av medarbetare, vänner och familj.
3. Ta en särskild intresse klass
För cirka 12 år sedan registrerade jag mig för en lokal fotograferingskurs eftersom jag just hade köpt en kamera och var angelägen om att lära mig allt jag kunde. Flera veckor efter klassens slut hjälpte jag till med en banbrytande ceremoni för arbetet när jag tittade upp och såg en av mina klasskamrater från kursen.
Vi hälsade varma varmt och pratade i flera minuter. Det visade sig att han var en betydande aktör inom bankbranschen och hans bank finansierade vårt byggprojekt. Jag var en grön, nyutbildad anställd - i princip på botten av totempolen på kontoret - och pratade med en VIP vid ett företagsevenemang.
Jag skulle aldrig ha kontaktat honom och försökt slå upp en konversation kall. Men eftersom vi kände varandra i ett annat sammanhang var det lätt för mig att besöka honom - och det gjorde det möjligt för mig att träffa några andra viktiga aktörer i samhället.
Plötsligt var jag inte bara den nya personen; Jag var någon med gemenskapsförbindelser - och det började med ett gemensamt intresse.
4. Acceptera en festinbjudan
Om du är en naturlig extrovert, kan det här vara en bra hjärna för dig. Men om du tenderar att hålla tillbaka när du blir inbjuden till något socialt, kan du överväga att driva dig själv att ofta acceptera inbjudningar till fester eller evenemang - särskilt om de är utanför din vanliga grupp vänner och kontakter.
Du kan inte träffa nya människor om du aldrig är i närheten av nya människor. Men att delta i ett parti där du åtminstone känner värden är bekvämare än att delta i ett nätverksevenemang där du inte känner en själ. Vid ett socialt evenemang finns det inget tryck för att skapa meningsfulla kontakter och byta visitkort. Du är bara där för att ha kul. Om du slår den med någon, bra. Om inte är det inget förlorat.
Den bristen på tryck (och möjligheten att lämna om du inte har det bra) kan hjälpa dig att känna dig mer bekväm, öppna upp och träffa nya människor - som lätt kan bli värdefulla professionella kontakter.
Ibland måste du bygga strategiska relationer med människor som har inflytande. Det är inte grunt; det är realistiskt. Men sluta inte med att bygga de relationer du måste bygga. Gå ut i världen och se vilka slags intressanta människor du träffar på vägen. Om du inte gör något men ha roligt och få några nya vänner, har du gjort bra för dig själv. Men jag kan nästan lova att åtminstone en av dessa människor så småningom hjälper dig professionellt (och vice versa!).
