Nyligen hamnade jag något av misstag på en familjevänlig samling där jag kände väldigt få människor. Och med familjevänligt menar jag barn som springer överallt. Som en av de få barnfria vuxna där kände jag definitivt stubbat till att börja med vad jag möjligen kunde prata om med dessa främlingar.
Men eftersom upp- och avresa inte skulle vara socialt oacceptabelt bestämde jag mig för att njuta av mig själv och lära känna vissa människor. Inte varje konversation var lätt, och inte alla flödade. Det fanns några besvärliga stunder och pauser, och "jag ska bara fräscha upp min drink", duckande ögonblick, men trots det var det en riktigt rolig kväll.
Jag kanske inte har gjort några livslånga förbindelser, men jag tänkte mig ett sätt att väcka intresse för det vi diskuterade och hitta gemensam grund med människor jag har lite gemensamt med - och det är alltid en prestation i sig själv.
Här är mina ärliga tips om hur jag gjorde det. Och jag säger ärligt, för ibland är det inte lika enkelt som att bara fråga någon vad de gör och hoppas att konversationen flyter därifrån.
1. Feign intresse
Som sagt, jag kommer att vara ärlig. Att låtsas att bry sig kan vara det du måste göra innan du kan komma nära till något äkta. Så länge ditt ansikte inte avslöjar hur du verkligen känner, är det inte ett dåligt sätt att få bollen att rulla och se var du landar. Min enkla öppning chatta med andra gäster om barnen som springer runt.
Jag kanske bara är förälder till en hundhund, men jag vet att så mycket som jag älskar att prata om den stiliga valpen i mina, det är inte så mycket som föräldrar älskar att prata om sina barn. När jag tog upp ett ämne som jag visste att de brydde sig mycket om började konversationen.
Och min något tvingade spänning över språkförmågan hos Paul, Jr, ledde oss så småningom till att diskutera utländska filmer och hur, till en början, undertexterna känns som för mycket arbete, men om filmen är bra, glömmer du snart att de är ens där. Till skillnad från Paul Jr., detta är något jag kunde prata om i timmar.
Poängen är att om du känner dig förlorad med var du ska ta konversationen eller hur man gör småprat, ta tag i något som du är ganska säker på att den andra personen kommer att klämma fast vid. Chansen är stor att du går av på en tangens som har glömt hur du kom dit i första hand.
2. Var gästvänlig
Erbjud att fräscha en cocktail eller få någon du pratar med ett glas vatten. Du behöver inte vara värdinna för att fylla på någon drink eller få honom en liten tallrik mat när du går upp till ostbrädan. Även om det inte är en universell kärlek, visar det sig att ganska mycket limning kan göras över mat och mat. Så om konversationen har kommit till ett snabbt, dunkande stopp och du inte kan hitta ett sätt att hålla det igång så föreslå att du tar en promenad till där snacks är.
Du kommer antingen tillfälligt att förlora varandra för andra människor, eller så hittar du några munchies och en väg tillbaka till en konversation om hur bra guacen är eller hur mycket alla älskar de mini-hotdogs med senap. Innan du vet ordet av det diskuterar du vad den bästa gatamaten du någonsin har haft är och hur matlastbilen vaggar är det häftigaste som någonsin har hänt med restaurangscenen.
Det är inte nödvändigt att gå in i något djupt för att hitta gemensamhet. Några av mina bästa samtal med människor som jag just har träffat handlar om dumma TV-program eller att diskutera vilken lokal apotek som verkligen har de bättre priserna. Att hitta gemensam mark handlar ofta om att ansluta till de små sakerna.
3. Be om en uppdelning
Jag tenderar att bli fascinerad av människor som är bra på vad de gör, människor som känner sin bransch utifrån och kan tala intelligent till den. Oavsett om det är en företagsadvokat, en antropolog eller en kommersiell fastighetsdirektör, tycker jag att jag hör att någon pratar om vad de vet så mycket om fängslande.
Naturligtvis behöver jag vanligtvis att det ska delas upp till en nivå där jag kan förstå det om det är ganska långt ifrån mitt styrhus, men det fungerar till din fördel eftersom folk älskar att prata om sig själva. Dessutom utvidgar det vanligtvis svaret till "Vad gör du?" Mycket längre.
Låt oss säga att du möter huvudingenjören i ett företag som du är lite bekant med. När han börjar prata om utmaningarna i sitt jobb, sluta honom innan han går längre över ditt huvud och helt enkelt säga, "Så jag har inte så mycket av en teknisk hjärna, men jag är intresserad av att förstå vad det är du gör på en viss dag eller vecka. Kan du förklara det för mig i lekmän? ”
Många människor kommer gärna att försöka dela det åt dig - och oftare kommer det att bli en paus i diskussionen när du kan hoppa in med en uppföljningsfråga eller en anekdot om en liknande situation som du har hittat dig själv i (för oavsett bransch, är ett jobb ett jobb var du än är).
Det är inte alltid möjligt att hitta delade intressen och prata med människor som du verkar ha något gemensamt med. Men ofta än inte, med lite ansträngning, kan du hitta något - även om det inte är meningsfullt eller minnesvärt.
Det är OK om det handlar mer om att bara komma igenom ögonblicket än att skapa en livslång anslutning som du kan räkna med. Att lära sig göra det - med vem som helst, var som helst - är orsaken till applåder.
