Jag minns första gången jag lämnade USA. Jag var ungefär åtta år och besökte familjen i El Paso, Texas. Under resan reste vi till närliggande Juarez, Mexiko, för att besöka marknaden.
Allt om marknaden var annorlunda från alla tidigare shoppingupplevelser jag någonsin haft. Det var en friluftsmarknad med ett smutsgolv, och det var packat till randen med bås. Försäljare förhandlade om sina priser, och barn köpte varor. Jag såg varor till salu som var nya för mig, som en mexikansk läskedryck som jag aldrig hade hört talas om eller någonsin smakat. Det gav mig en ny uppskattning av - och nyfikenhet kring - andra kulturer.
Jag tillbringade mycket tid på att tänka på den resan och de många saker jag såg och upplevde som skilde sig från min vardag. Den resan är ett betydande skäl till att jag idag har en klåda att resa och ett intresse för andra kulturer.
I det arbete jag gör nu på ett universitetsområde ser jag att studenterna kommer tillbaka från utlandsstudier med liknande förundran i deras ögon. Det är fantastiskt att bevittna effekterna som en förändring i miljön kan göra i en persons liv och karriär.
Studenterna kommer tillbaka med en större förståelse för komplikationerna med att bedriva affärer utomlands, vilket gör dem mer konkurrenskraftiga när de ansöker till företag som gör internationellt arbete. De tar med sig nya perspektiv och idéer till sin karriär och ser möjligheter som de kanske inte har sett något annat.
Även om du inte är student kan resor väsentligt gynna din karriär - så här gör du.
1. Det kan öppna dörrar du inte förväntar dig
Tänk på Scott Harrison, som faktiskt betalade för att arbeta med ett medicinskt missionsteam i Västafrika när han blev trött på sin (mycket framgångsrika) karriär i klubbkampanjer. Hans erfarenhet lämnade honom sprängd av passion för att förbättra livet i de fattiga områdena han besökte.
Idag är han grundaren och vd för välgörenhet: vatten, en mycket synlig och mycket framgångsrik organisation som ger tillgång till rent vatten över hela världen. Men det kanske inte har hänt om Harrison inte hade satt foten på det fartyget som är på väg till Liberia.
Att lämna din komfortzon kan ge inspiration, medvetenhet och idéer du troligtvis inte skulle tänka på om du fortsatte att följa samma rutin på samma plats, dag efter dag.
Inte alla som reser utomlands kommer hem och hittar naturligtvis en ganska framgångsrik organisation. Men du kanske tänker på nya sätt att närma dig gamla problem, skapa en ny affärskontakt eller lära dig om en ny karriärväg som inte tidigare fanns på din radar.
2. Det kan hjälpa dig att lära dig ett språk
Fördjupning i en ny stad eller kultur är ett nästan helt säkert sätt att ta fram ett språk. Det finns andra sätt att lära sig ett språk - till exempel traditionella klasser eller onlinebaserade resurser som Rosetta Stone eller mangospråk - men det bästa, mest effektiva sättet att bli skicklig på ett nytt språk är att sätta dig själv i en situation där du måste använda det konsekvent i dina dagliga interaktioner.
Förståeligt nog kan tanken på att släppa ut i ett främmande land och hoppas att du utvecklar språkkunskaperna för att överleva vara skrämmande. För att underlätta förståelsen, leta efter möjligheter som ger lite mer struktur och stöd i din nedsänkning. Överväga till exempel att ta en studie utomlands genom ett lokalt universitet eller resa med en grupp som kommer att tillhandahålla en tjänst i det land du vill besöka.
Men vad har det att lära sig ett nytt språk att göra med din karriär?
Tänk på detta: Förenta staternas arbetsmarknads- och statistikbyrå planerar en ökning av sysselsättningen för tolkar och översättare med 46% fram till 2022. Det betyder att efterfrågan på personer som kan kommunicera på flera språk är - och kommer att fortsätta att vara - mycket hög.
Men om du inte är särskilt intresserad av att arbeta som översättare kan språkkunskaper fortfarande gynna din karriär. Om du till exempel kan tala mer än ett språk kan du rädda ditt företag från att behöva anställa en översättare för globala möten.
Och i allmänhet, eftersom tekniken tillåter organisationer att interagera med andra över hela världen, kommer språket att bli allt viktigare för att effektivt samarbeta och utveckla partnerskap.
3. Det kan öka din kulturella kompetens
En gren av ett stort, globalt företag finns i det relativt lilla samhället (dvs. befolkningen är cirka 19 000) där jag bor. Anställda vid den filialen har samarbetat med kollegor i Singapore, Skottland, Nigeria, Brasilien och Dubai.
Många av dem som arbetar i det här företaget letade inte nödvändigtvis efter en internationell upplevelse när de hittade anställning där, men de måste förstå deras ställning i ett globalt företag för att vara effektiv.
Till exempel såg jag en gång en familjemedlem återvända till sitt kontor vid det här företaget klockan 21 efter att ha varit hemma från sin arbetsdag i flera timmar. När jag frågade vad i världen hon gjorde förklarade hon att hon hade glömt att ange några kritiska data i systemet, och Nigeria-teamet skulle anlända till sin arbetsdag om några timmar och behövde den informationen för att slutföra sin del av arbetet. Att lämna det till nästa dag var bara inget alternativ eftersom det påverkade processerna för en hel anläggning utomlands.
Anställda på den lokala anläggningen måste också vara medvetna om tullar och helgdagar på andra platser som kan påverka arbetsplanen eller deras förmåga att nå sina kollegor på dessa platser, samt meddela våra lokala helgdagar till sina motsvarigheter över hela världen som kanske inte vet att det lokala kontoret kommer att stängas.
I ett allt mer globaliserat samhälle är att lära sig att acceptera och uppskatta kulturella skillnader vara ett bra drag för din karriär. Du behöver verkligen inte lämna landet för att öka din komfort när du interagerar med människor av olika raser eller kulturer, men att fördjupa dig i en annan kultur kan skapa en oöverträffad medvetenhet och förståelse för människor som är annorlunda än dig.
Med den typen av förståelse, när du måste prata med en kollega i Singapore för att ta reda på varför något har gått galt med ett uppdrag, kommer du att bli mindre stressad över interaktionen och mindre benägna att känna hinder för kommunikation - vilket betyder att du " Det är mer benägna att lätt nå en lösning. Alla vinner.
Att resa utomlands kan vara en dyr investering, men det behöver inte vara en oöverstiglig barriär. Leta efter stipendier om du reser med en klass, eller läs resewebbsidor och bloggar för att lära dig hur du kan minska utgifterna medan du är utomlands. Det är värt det: Det här är en investering som kan förändra din värld - och din karriär.
