Förra veckan skickade en tidigare kollega till mig en vag fråga. Jag läste den och tolkade omedelbart den som fientlig, oförskämd, menad, aggressiv, foul, dålig och rent fasansfull.
”Hur vågar han?” Sa jag och stirrade så hårt på min telefon att jag verkligen är förvånad över att den inte brast i lågor. Jag gumma hela dagen - tog bara pauser för att ha kämpar med honom i mitt huvud (och som alla som har denna vana vet, är huvudkämpar samtidigt givande för att du alltid vinner, och också skrämmande eftersom du kommer så djupt in i dem).
När dagen avslutades såg jag igenom texten igen och tänkte en roman: "Vad händer om jag läser det här felet och han menade det åt andra hållet ." Det andra sättet är naturligtvis en riktig fråga som var inte menad att vara en snide-kommentar om mitt livsval.
Jag gav honom nytta av tvivel och följde upp som en nivå med en höjdled med svaret, "Vad menar du?" Lång historia kort: Han tänkte det som en äkta fråga, och jag påminde mig för den sjuttonde gången i mitt liv att det nästan alltid är en bättre användning av din tid att ta itu med en fråga direkt, snarare än att stressa om det.
Det finns faktiskt tre specifika tider när du alltid ska prata innan du gör dig själv galet och springer igenom det i ditt huvud:
1. När du gör ett misstag
Ingen mår bra med att göra misstag. Jag har aldrig fått en läsarmail om en skrivfel i en artikel och tänkte för mig själv, Wahoo Jenni, du har gjort det igen! Men en del av att leva är att röra ibland.
Och en del av att vara vuxen kommer rent till de berörda parterna så fort du gör. Det betyder att du, säger något, snarare än att sätta dig själv genom mardrömsfantasier som alla slutar med att du blir sparken.
Ja, folk kan vara upprörda. Och ja, det här kanske inte ser bra ut för dig. Men det finns ingen situation där att stressa internt om det i veckor, bara för att det kommer ut till högre personer som du har varit medveten om i denna fråga länge, kommer att fungera bättre till din fördel.
Ju förr du konfronterar situationen framöver (med föreslagna lösningar eller korrigeringar, naturligtvis), desto snabbare kommer du att kunna fokusera på det som är viktigt - och mindre på det scenariot du har kokat upp i ditt huvud om allt ditt samarbete -arbetare som pratar bakom ryggen när du släpper taget.
2. När någon annan håller på att göra samma misstag
Finns det någon på ditt kontor som uttalar ditt namn fel när du presenterar dig för kunder? Vad sägs om en lagkamrat som fortsätter att använda fel format för att skicka in sina projekt och skapa onödigt arbete för dig? Eller, kanske det finns en person i ditt skrivbord i närheten som douses sig i skarp parfym vid exakt 15 PM varje dag.
Vi har alla haft den kollegan vars handlingar - hur små som helst - driver oss uppför väggen. Vi har också alla använt mer tid på att klaga för oss själva om frågan än faktiskt ta itu med situationen. Och det är alltid meningsfullt i början - det är aldrig lätt att berätta för någon att han eller hon har fel, särskilt när frågan känns liten.
Men när hon arbetar utifrån antagandet att din kollega inte är ute efter att personligen förstöra dig, kommer hon gärna att få feedback så att hon kan undvika irriterande människor i framtiden (OK, kanske inte i just det ögonblicket, men definitivt i det långa kör om du ger det konstruktivt).
3. När företaget gör ett misstag
I nästan alla företag du någonsin arbetar på kommer du att stöta på föråldrade idéer och processer. De kanske inte nödvändigtvis är dåliga, men de kan förmodligen använda lite uppfriskning, om inte en total makeover. Och de flesta kommer att känna igen det - men bara i deras huvuden.
Så, du hamnar med ett rum fullt av människor som alla tycker att tisdagsmötet är meningslöst, men ingen säger något högt och du tillbringar varje tisdag tillsammans och tappar allt närmare döden. Under tiden, i din hjärna, är fixen den mest uppenbara. Om ditt team bara skulle komma ombord, skulle allt vara 110% bättre.
Nästa gång du får dig själv att bli irriterad över ineffektivitet eller allt mer förvirrad över varför något har gjort som det är, tala upp. Oddsen är att du inte är den enda personen som tänker det. Men genom att vara den som tar upp det och erbjuder en fantastisk lösning är du allstjärnan som får rykte för att vara ett innovativt geni. (Dessutom undviker du det ögonblicket då någon annan säger vad du har tänkt på ett tag och du tvingas se honom få alla utmärkelser.)
Om jag hade fått min tidigare kollegas text och omedelbart svarat med ”Vad menar du?” Skulle jag ha sparat mig timmar av onödig stress. Jag kanske inte gillade svaret, men jag kunde åtminstone ha haft någon form av upplösning. Och det är fallet med alla tre situationerna ovan. Jag kan inte lova att resultatet kommer att fungera till din fördel. Men jag kan ganska mycket garantera att du inte kommer att komma närmare ett bra resultat genom att köra igenom det igen och igen i ditt huvud.
