För bara några månader sedan hade jag ett samtal med en vän som övervägde att pröva sin hand på frilans på heltid. Över kaffe körde jag igenom alla mina vanliga råd, tips och uppmuntran och erbjöd henne sedan ordet - förväntade mig att hon skulle hoppa rätt in med de rutinfrågor som jag har blivit så van vid att svara på.
Istället frågade hon något som fick mig att pausa. En fråga så till synes enkel, men ändå otroligt komplex att svara: Är du lycklig?
Jag ska erkänna det - jag stirrade på hennes slacka käke ett ögonblick innan jag sputrade ut vad som troligen var en helt övertygande, ”Tja, naturligtvis. Så, så glad! Jag älskar det jag gör … älskar det absolut! ”
Hon nickade och konversationen fortsatte, men jag tyckte fortfarande att jag tänkte på hennes fråga resten av dagen (eller kanske ärligare, hela veckan).
Allvarligt … Var jag lycklig?
Var jag lycklig? Jag menar, ja, jag brinner för mitt arbete och jag kan hitta många attribut i listan "proffs" i min karriär.
Men jag är mänsklig - jag stöter fortfarande på en rättvis andel dagar när ett snarkigt e-postmeddelande från en klient skickar mitt humör in i en nosefärg eller ser att en annan frilansare har landat en stor byline gör att jag vill kasta upp mina händer, kalla det slutar och fortsätter min nästkommande drömkarriär som professionell hundvalerare / taco-kännare.
Det var efter flera fruktlösa perioder med självreflektion som jag insåg något: Jag är glad i min karriär, men jag låter mig inte alltid vara lycklig.
Vad betyder det exakt? Tja, jag är nöjd med att säga att jag har mer än jag någonsin skulle ha önskat i mitt yrkesliv. Men ändå finns det vissa övertygelser och förväntningar som håller mig tillbaka från att verkligen njuta av här och nu.
Oroa dig inte - jag låter dig inte hänga med den filosofiska biten. Här är tre tankar jag behövde sparka till trottoarkanten för att tillåta mig att känna mig riktigt nöjd i min karriär. Chansen är stor att du skulle kunna dra nytta av att göra exakt samma sak.
1. "Den personens jobb är bättre än mina"
Har du någonsin hört det känslan som säger något om att jämförelsen är tjuv av glädje? Det är smärtsamt sant - särskilt när det gäller din karriär.
Att ständigt hålla ett vakande öga på vad andra gör och åstadkomma snabbt leder till att du tror att - även om du kanske är lycklig - kan du bli lyckligare . Och det, min vän, är en mycket halt sluttning.
Det är så frestande (och nästan oemotståndligt enkelt) att matcha din egen verklighet mot alla annans höjdpunkt. Men det visar sig alltid vara en kontraproduktiv och nedslående aktivitet.
Så, alla tillsammans nu - låt oss ta ett djupt andetag och släppa idén att alla tycker om mycket grönare betesmarker än vi är. Jag försäkrar er, det är inte sanningen.
2. "Om jag bara kunde ____, skulle jag vara lycklig"
Känner du någonsin att det finns en mållinje för lycka? Att det finns den här magiska milmarkören du behöver gå över för att känna att du äntligen kan klistra in ett leende och känna dig nöjd med det du har?
Här är sanningen: Lycka är inte en destination. Det är inte något som kommer med blomstrande fanfare när du äntligen landar den befordran, gör den karriärförändringen, uppnår en viss inkomst eller får ett visst jobb.
Varför? Tja, till att börja med, så fort du uppnår den milstolpe som du har placerat på en piedestal, är något annat bundet att svänga in och snabbt ta sin plats. Och för det andra har du inget sätt att veta om du når det målet verkligen kommer att öka din lycka.
Naturligtvis är det inget fel med att sätta mål för dig själv. Men det är något fel med att ha hela denna tvättlista med krav du måste uppfylla innan du låter dig verkligen njuta av ditt liv och din karriär.
3. "Lycka betyder att vara lycklig 100% av tiden"
I allmänhet gillar du vad du gör. Men du får inte en spänning vid idén om måndagsmorgonen och en trångt inkorg väntar på dig. Du vagnar inte ur sängen på vardagar och knackar på dansen på kontoret.
Så är du verkligen så glad ? Visst kan det inte vara så - lycka bör se mycket mer ut som ren, oskadad lycka än din eftermiddag som du kämpade med skrivarens pappersfack.
Lyssna, om du inte tar något annat bort från detta, gör det till den här en sak: Du behöver inte vara glad hela tiden för att anse dig själv nöjd i din karriär. Lycka betyder inte att du aldrig kommer att uppleva en dålig dag eller en stön värdig uppgift. Och de människor som säger att de inte har sådana upplevelser? Chansen är att de ljuger för dig.
För mig var avkodande svårt att avkoda om jag faktiskt var lycklig i min karriär. Nej, mitt jobb fick mig inte att känna att jag hellre skulle lägga mig själv i en sovsäck fylld med kåpor. Men jag surrade inte av spänning över idén att ta itu med min uppgiftslista heller.
Lyckligtvis har jag äntligen hittat svaret: Jag är verkligen nöjd med vad jag gör för att leva. Och ta det från mig - släppa ovanstående tre trosuppfattningar som gjorde att man kom till den slutsatsen en helare mycket lättare.
