När du försöker lösa ett problem med en dator eller någon del av teknik för den delen, är det första du bör försöka göra om problemet är med hårdvaran eller med programvaran.
Hur du bestämmer beslutsamheten beror på det problem du upplever, men det innebär ofta att man utesluter en eller annan genom testning.
Oavsett hur du kommer till den där svara, det är ofta mycket förvirring när det gäller maskinvaror vs programvara. Det blir ännu mer förvirrande när firmware sätts i mixen.
Här handlar det mer om hur var och en av dessa "varor" skiljer sig åt, den kunskap som du behöver om du planerar att göra det enklaste av felsökning på någon av dina många tekniska enheter:
Hårdvara är fysisk: Det är "Real", Ibland bryts, och slutligen slits ut
Hårdvara är "riktiga saker" som du kan se med dina ögon och Rör med fingrarna.
Tyvärr kan du vara en fysisk föremål, även ibland lukt det som det dör en eldig död, eller höra som det fysiskt sönderfaller i sina senaste rörelser.
Eftersom hårdvara är en del av den "riktiga" världen, sliter allt slutligen ut. Att vara en fysisk sak, det är också möjligt att bryta det, dränka det, överhettar det och annars utsätta det för elementen.
Din smartphone är en del maskinvara, även om den även innehåller programvara och firmware (mer om dem nedan). Din surfplattform, bärbar dator eller stationär dator är också maskinvara och innehåller många enskilda hårdvarukomponenter, som ett moderkort, en processor, minnestickar och mycket mer.
Den flash-enheten i fickan är hårdvara. Modemet och routern i skåpet hemma är båda bitar av hårdvara.
Även om det inte alltid är så lätt att använda någon av dina fem sinnen (förutom smak … var god smak inte någon del av ditt datorsystem) är ofta det bästa sättet att berätta om hårdvaran är orsaken till ett problem. Rökning Är det knäckt? Saknar det en bit? Om så är fallet är hårdvaran förmodligen källa till problemet.
Så känslig som jag har gjort hårdvara för att vara i det du just har läst är en bra sak om hårdvara att det vanligtvis enkelt kan bytas ut. Programvaran du förlorar kan vara oersättlig, men de flesta hårdvara är "dumma" - ersättningen är ofta lika värdefull som originalet.
Se min lista över datormaskinenheter för mer om några av de vanliga delarna av ett datorsystem och vad de är vana vid.
Programvaran är Virtual: den kan kopieras, ändras och förstörs
Programvaran handlar om din dator som är inte hårdvara. Driftssystemet, som Windows 10, Windows 7 eller iOS, och dina program, som Adobe Photoshop eller en app på din smartphone, är all programvara.
Eftersom programvara är information och inte en fysisk sak finns det få hinder för den befintliga. Till exempel kan en fysisk hårddisk ta 2 kilo material för att skapa, vilket innebär att 3000 hårddiskar skulle ta 6000 lbs material. Ett program kan däremot dupliceras 3 000 eller 300 000 gånger, över så många enheter, men tar upp väsentligen inga fler fysiska resurser.
Programvara finns för att interagera med dig, hårdvaran du använder och med hårdvara som finns någon annanstans. Ett program för fotodelning på din dator eller telefon fungerar till exempel med dig och din maskinvara för att ta ett foto och kommunicerar sedan med servrar och andra enheter på internet för att visa det fotot på din väns enheter.
Programvaran är också extremt flexibel, så att den kontinuerligt uppdateras och ändras. Medan du säkert inte förväntar dig att din trådlösa router "växer" till en annan antenn eller din smartphone för att få en större skärm som den laddas på ditt nattduksbord, förvänta dig att din programvara regelbundet får funktioner och växer i storlek som den uppdateras.
En annan bra sak om programvara är dess potential att vara obestämd. Så länge mjukvaran kopieras till nyare hårdvara innan den aktuella enheten misslyckas, kunde informationen i sig så länge som universum gör det. Lika fantastiskt är att programvaran kan förstöras. Om det inte finns några kopior, och programvaran är raderad, är den borta för alltid. Du kan inte springa till affären och hämta en ersättare för information som aldrig fanns någon annanstans.
Felsökning av ett programvaruproblem är vanligtvis mer komplicerat än att arbeta via en maskinvara. Hårdvaruproblem är ofta ofta okomplicerade - något är trasigt eller inte och kan behöva bytas ut. Stegen som krävs för att lösa ett programproblem beror på vilken information du får om problemet, vad andra programvara körs, vilken hårdvara den programvaran körs på, etc.
De flesta programvaruproblem börjar med ett felmeddelande eller en annan indikation. Det är här du borde starta din felsökningsprocess. Leta efter felet eller symptomet online och hitta en bra felsökningsguide som kommer att fungera genom problemet.
Firmware är Virtual: Programvaran är speciellt utformad för en maskinvara
Medan inte lika vanlig term som "hårdvara" eller "programvara" är "firmware" överallt - på din smartphone är datorns moderkort, även din TV-fjärrkontroll.
Firmware är bara en speciell typ av programvara som tjänar en mycket smal syfte för en del maskinvara.Medan du kanske installerar och avinstallerar programvara på din dator eller smartphone regelbundet, kan du bara sällan uppdatera firmwareenheten på en enhet och det gör du förmodligen bara om tillverkaren begär det, förmodligen att fixa en problem.
Vad om Wetware?
Wetware hänvisar till livet - du, jag, hundar, katter, kor, träd - och brukar vanligtvis endast användas i samband med de teknikrelaterade "varor" som vi har pratat om, som hårdvara och mjukvara.
Den här termen wetware används fortfarande oftast i science fiction men det blir en alltmer populär fras, speciellt som mänsklig maskingränssnittsteknik fortskrider.
