Trots framsteg inom trådlös teknik är många datanätverk i det 21: a århundradet fortfarande beroende av kablar som ett fysiskt medium för enheter att överföra data. Flera standardtyper av nätverkskablar existerar, var och en utformad för specifika ändamål.
Koaxialkablar
Inventad på 1880-talet var "coax" mest känd som den typ av kabel som kopplade tv-apparater till hemantenner. Koaxialkabeln är också en standard för 10 Mbps Ethernet-kablar. När 10 Mbps Ethernet var mest populärt, under 80-talet och början av 1990-talet utnyttjade nätverket vanligtvis en av två typer av koaxialkabel - Thinnet (10BASE2-standarden) eller Thicknet (10BASE5). Dessa kablar består av en inre koppartråd av varierande tjocklek omgiven av isolering och annan avskärmning. Deras hårdhet orsakade nätverksadministratörer svårigheter att installera och underhålla tunnor och tjocklek.
Twisted Pair Kablar
Twisted pair så småningom framträdde under 1990-talet som ledande kablagestandard för Ethernet, med början på 10 Mbps (10BASE-T, även känd som kategori 3 eller cat3), senare följt av förbättrade versioner för 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, och Cat5e) och successivt högre hastigheter upp till 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet twisted pair-kablar innehåller upp till åtta (8) kablar som sammanfogas i par för att minimera elektromagnetisk störning.
Två primära typer av twisted pair-kabelindustrin har fastställts: Oskärmad Twisted Pair (UTP) och Skärmad Twisted Pair (STP). Moderna Ethernet-kablar använder UTP-ledningar på grund av lägre kostnader, medan STP-kablar kan hittas i vissa andra typer av nätverk, t.ex. Fiberfördelat datagränssnitt (FDDI) .
Fiberoptik
I stället för isolerade metalltrådar som sänder elektriska signaler, arbetar fiberoptiska nätverkskablar med hjälp av glasstrålar och ljuspulser. Dessa nätverkskablar är böjbara trots att de är tillverkade av glas. De har visat sig särskilt användbara vid WAN-installationer där det krävs långdistans- eller utomhuskabelbanor och även i kontorsbyggnader där en hög volymkommunikationstrafik är vanligt.
Två primära typer av fiberoptiska kabels industristandarder definieras - singelläge (100BaseBX standard) och multimod (100BaseSX-standard). Långdistans telekommunikationsnät använder vanligare singelmodus för sin relativt högre bandbreddskapacitet, medan lokala nätverk brukar använda multimode istället på grund av sin lägre kostnad.
USB-kablar
De flesta USB-kablar (Universal Serial Bus) kopplar en dator med en kringutrustning (tangentbord eller mus) i stället för till en annan dator. Speciella nätverksadaptrar (ibland kallade donglar) tillåter dock indirekt anslutning av en Ethernet-kabel till en USB-port. USB-kablar har snoddkoppling.
Seriella och parallella kablar
Eftersom många datorer på 1980-talet och början av 1990-talet saknade Ethernet-kapacitet och USB inte hade utvecklats, användes ibland seriella och parallella gränssnitt (nu föråldrade på moderna datorer) för PC-till-PC-nätverk. Så kallade nollmodellkablar kopplade till exempel de seriella portarna på två datorer som möjliggör dataöverföringar vid hastigheter mellan 0.115 och 0.45 Mbps.
Crossover-kablar
Null-modemkablar är ett exempel på kategorin korsningskablar. En crossover-kabel ansluter två nätverksenheter av samma typ, till exempel två datorer eller två nätverksomkopplare.
Användningen av Ethernet-crossover-kablar var särskilt vanligt på äldre hemnätverk år sedan när man kopplade två datorer direkt ihop. Externt verkar Ethernet-crossover-kablar nästan identiska med vanliga (ibland även kallade rakt igenom ), den enda synliga skillnaden är ordningen för färgkodade ledningar som visas på kabelns ändkontakt. Tillverkare tillämpade typiskt särskilda kännetecken för deras crossover-kablar av denna anledning. Nuförtiden använder de flesta hemnätverk routrar som har inbyggd crossover-kapacitet, vilket eliminerar behovet av dessa speciella kablar.
Andra typer av nätverkskabel
Vissa nätverkspersonal använder termen patch-kabel för att referera till vilken typ av rakt igenom nätverkskabel som används för ett tillfälligt ändamål. Coax, twisted pair och fiberoptiska typer av patch kablar existerar alla. De delar samma fysiska egenskaper som andra typer av nätverkskablar, förutom att patchkablar tenderar att vara kortare.
Powerline-nätverkssystem använder sig av ett hemmas vanliga elektriska ledningar för datakommunikation med hjälp av speciella adaptrar anslutna till vägguttag.
