Som vi har skisserat här, och här, finns det en fantastisk potential för 3D-utskrift för att på ett positivt sätt kunna påverka världen. Det otroliga löftet om att utveckla teknologier som bioprinting, matutskrift och små tillverkningstillverkning kan en dag rädda liv, mata de hungriga och demokratisera tillverkningen på sätt som världen aldrig sett.
Men 3D-trycksektorn är relativt ung, och det finns betydande tekniska och moraliska hinder som den måste passera innan någon epokväxlande förändring kan växa ut ur den.
Vi är övertygade om att 3D-utskrift en dag lever upp till många av sina mest ambitiösa löften, men tills dess tar vi en titt på några av de utmaningar och gränser som den måste först korsa.
01 av 05Materialbegränsningar
Ta en titt runt dig och observera några av konsumenternas föremål och apparater i rummet runt dig. ta noga med det stora utbudet av färger, texturer och materialtyper som dessa saker är sammansatta av, och du har fått insikt i den första stora begränsningen av 3D-utskrift som en nuvarande konsumentteknik.
Medan avancerade industriella trycksystem hanterar beundransvärt med plast, vissa metaller och keramik, utbudet av materialtyper som kan inte ännu är tryckt är omfattande och anmärkningsvärt. Dessutom har nuvarande skrivare helt enkelt inte nått den nivå av sofistikering som behövs för att hantera det brett utbud av flermaterialytor som vi hittar runt oss varje dag.
Forskare gör framsteg på multimaterialutskrift, men tills dess kommer forskningen att framföras och mogna detta kommer att förbli en av de största hindren i utvecklingen av 3D-trycksektorn.
Fortsätt läsa nedan
02 av 05Mekaniska begränsningar
På samma sätt, för att 3D-utskrift ska bli riktigt vanligt (som konsumentteknik), måste det finnas framsteg på det sättet att det med mekanisk komplexitet.
3D-utskrift i sitt nuvarande tillstånd är mycket bra för att återskapa geometrisk och organisk komplexitet på formnivå. Nästan alla statiska former som kan drömmas upp och modelleras kan skrivas ut. Tekniken bryter dock ner när den måste hantera rörliga delar och artikulering.
Det här är mindre av en begränsning på tillverkningsnivå, där montering kan hanteras nedåt i rörledningen, men om vi någonsin kommer att nå en punkt där din genomsnittliga konsument helt enkelt kan skriva ut "färdiga" föremål från ett hem -printer, mekanisk komplexitet är något som behöver hanteras.
Fortsätt läsa nedan
03 av 05Intellectual Property Concerns
En av de största bekymmerna när 3D-utskrift rör sig längre in i konsumentens sfär är i vilken utsträckning digitala kopior / ritningar för verkliga objekt kommer att förökas, övervakas och regleras.
Under det senaste decenniet har vi sett att immateriella rättigheter kommer i framkant på en stor väg för musik, film och tv-branscher. Piratkopiering är en verklig oro för innehållsskapare, och det har blivit ganska uppenbart att om något kan kopieras, det kommer kopieras. Eftersom "Blueprint" -filerna som används i 3D-utskrift är digitala, utan någon form av skyddande DRM, kan de enkelt dupliceras och delas.
Många av konsumentutskriftsindustrin byggdes emellertid på baksidan av open-source Maker Movement, som värdesätter fri information och undviker heavy-handed DRM. Exakt hur IP-reglering kommer att spelas ut med avseende på 3D-utskrift återstår att se, men det är utan tvekan något som måste hanteras tills en balans uppnås.
04 av 05Moraliska konsekvenser
Vi kommer inte att säga för mycket om moraliska konsekvenser, för det här är något som kanske inte behöver hanteras under en tid, men med löftet om bioprintade organ och levande vävnad blir allt mer sannolikt kommer det utan tvivel att vara de som objekt till tekniken på moralisk nivå.
Om och när bioprinting blir verklighet, kommer noggrann kontroll och reglering av tekniken att vara en stor, stor oro.
Fortsätt läsa nedan
05 av 05Kosta
Och sist men inte minst är kostnaden. Som det står för närvarande är kostnaden för 3D-utskrift för hög för att vara praktisk för mest konsumentansökningar. Kostnad är ett tvåkantigt problem vid detta tillfälle i branschens mognad, eftersom priset på råmaterial och avancerade skrivare helt enkelt är för högt för att vara möjligt för hemmabrukare.
Det här är helt naturligt för en tillväxtindustri, och priserna kommer att stabilisera och fortsätta att släppa, eftersom tekniken blir mer och mer inblandad. Vi ser redan priserna på hobby-skrivarpaket som börjar falla under $ 1000, och även om dessa låga erbjudanden är begränsade i deras användningsområde är det fortfarande ett positivt tecken på saker som ska komma.
