Min introduktion till växtbaserad mat började med nyfikenhet: Människor jag kände och respekterade i matvärlden förespråkade det, och som författare och matälskare bestämde jag mig för att undersöka. Jag skulle kolla upp det, skaffa en historia, på något sätt överleva och sedan gå vidare. Det faktum att min undersökning förvandlade mig till en mestadels växtbaserad ätare gjorde mig desto mer nyfiken.
Min fysiska hälsa var bra. Inga medicinska tillstånd. Så varför fortsatte jag med den mestadels växtbaserade kosten utöver min förväntade experimentfas?
Är det lika bra att äta bra?
Min mentala hälsa var inte i bra form. Korsningen mellan medelåldern och djupa personliga utmaningar fick mig att lida. Och sedan kom covid-19, och fler personliga utmaningar hopade sig på toppen. Det var nästan komiskt (inte på ett Ha-Ha-sätt!), allt jag hade på gång, men på något sätt kände jag mig mer jordad när dagarna och veckorna och månaderna på en växtbaserad kost gick.
Som tiden gick började jag misstänka att mina nya växtbaserade matvanor var inspirerade av det välbefinnande det gav mig, ment alt. Min mamma brukade prata med våra växter och hävdade att hon blev lycklig av att göra det; kanske att äta växter hade samma effekt på mig?
Psykisk hälsa är komplicerad, särskilt för amatörer, så jag bestämde mig för att köra min teori av några experter.
Experter väger in kopplingen mellan kost och mental hälsa
Dr. Jeffrey Morrison, från The Morrison Center på Manhattan, är både MD och CDN (Certified Dietary Nutritionist).Han är också en allmänt erkänd ledare inom området integrativ medicin med tonvikt på nutrition. Vi pratade i telefon och jag körde min teori om att äta bra för att må bra ment alt av honom. Han höll med.
"Växtproteiner, såsom fullkorn och grönsaker och baljväxter, kan hålla blodsockret i rätt zoner och förhindra svängningar i adrenalin som sätter igång nervsystemet till "kamp eller flykt"-läge", sa Dr. Morrison. "Så det är verkligen en fråga om att hålla blodsockret vid en punkt där stresshormoner, som adrenalin, inte förvärras."
Hans poäng var vettig. Att vara chill är en av de avgörande egenskaperna hos veganer eller vegetarianer jag känner. Det måste verkligen finnas en balans som kommer från att inte ha adrenalinet slumpmässigt utlöst varje gång vi äter.
Lindsay Wengler är en registrerad dietist (RD) och en CDN, (finns på Instagram på @nutrizionista.in.cucina) praktiserar näring i NYC, så vi träffades för en (soci alt distanserad) sprit för att prata om min teori .
Bearbetad mat kan påverka humöret negativt
"Maten tillför inte bara de kalorier och makronäringsämnen som behövs för att driva kroppens grundläggande funktioner, utan den ger också en mängd olika vitaminer, mineraler och antioxidanter som bidrar till vårt övergripande välbefinnande och mentala hälsa," Lindsay informerade mig. "Folk säger ofta till mig att de mår bättre när de följer en hälsosammare kost eller när de drar ner på bearbetad mat - och det är med goda skäl. Maten vi äter (eller inte äter) påverkar vår energi och humör."
Hon förklarade också att det nu finns ett antal studier som kopplar tarmfunktion till hjärnfunktion. I grund och botten förbättrar ett hälsosamt matsmältningssystem, som du har när du äter växtbaserat, humöret och den allmänna mentala hälsan. (Jag skulle vilja lägga till en sprits till den teorin, men mina bevis är rent anekdotisk.)
Hur du äter kan också påverka välbefinnandet
Så argumentet att växtbaserad kost är fördelaktigt för humöret är kliniskt bra, enligt två välrenommerade experter som använder vetenskap och logik för sina slutsatser.Jag hade en annan känsla av att äta bra som leder till att må bra som inte var direkt relaterad utan är kopplad till fördelarna med att äta med andra människor som en gemensam handling (något jag älskar).
""Hur vi äter spelar också en viktig roll för mental hälsa, instämde Wengler. Medvetna ätmönster har blivit allt populärare i vår hektiska värld. Små steg som att begränsa distraktioner som mobiltelefoner, tv och annan teknik kan öka njutningen av måltider och minska ångest. Medelhavslivsstilar - att tillaga och dela mat med andra - kan bidra till en känsla av gemenskap och tillfredsställelse som förbättrar vårt mentala välbefinnande. Helt klart.”"
Det påminde mig om något som Dr. Morrison hade sagt på liknande sätt. "Jag tror till 1000 % att det att äta med andra människor, på ett gemensamt sätt, i motsats till att alla stirrar på en skärm av något slag, gör skillnad i vårt välbefinnande," hade han sagt till mig. "Takten i måltiden saktar ner i en social miljö, till skillnad från när vi äter ensamma eller inte tillsammans när vi tenderar att skynda oss igenom vår måltid vilket utlöser stresshormoner.”
Kanske jag borde ha varit läkare. Eller en dietist. Jag antar att jag bara kommer att fortsätta skriva och äta bra och må bra som ett resultat, trots utmaningarna. Förhoppningsvis kommer andra att göra detsamma.
