Som ordspråket säger: "För att veta vart du är på väg måste du veta var du har varit." Under en tid då veganism och växtbaserad kost skjuter i höjden är det viktigt att se tillbaka på historien om rörelsen. I min senaste intervju om Awesome Vegans Influencer Series delar Kay Stepkin, grundare av världens enda veganmuseum, fakta om nationernas vegan- och vegetariska förflutna och vart hon hoppas att vi är på väg. Nedan är ett utdrag ur vårt samtal.
Elysabeth: Du har precis bytt namn från The Vegetarian Museum till The Vegan Museum. Det har fått ett namnbyte, men det är inte helt nytt. När startade du Veganmuseet och varför?
Kay Stepkin: Jag började arbeta med det för fyra år sedan. Vi öppnade faktiskt 1 februari för tre år sedan, 2017.
EA: Underbart.
KS: Varför startade jag museet? Vi behövde en!
Jag startade The Bread Shop 1971. Då kände jag ingen annan vegetarian. Det var vegetariskt, inte veganskt, och det var också det enda vegetariska företaget i Chicago på ett tag. Och så antog jag alltid att jag hade öppnat Chicagos första vegetariska företag. Jag antog bara att (i decennier.) Det fanns inga datorer då. Du kunde inte forska som du kan idag.
För ungefär fem år sedan blev jag inbjuden att vara med i Heartland-radioprogrammet "Live from the Heartland", för att prata om Chicagos vegetariska förflutna, som jag trodde att jag hade startat. Och jag pratar och showen gick väldigt bra och efteråt började jag få telefonsamtal för att tala vid andra organisationer i Chicago. Så jag bestämde mig för att göra lite research.
Jag trodde inte att det fanns så mycket att lära, men jag tänkte att jag kanske skulle få en godbit härifrån eller där eller något jag inte visste, och jag blev helt enkelt chockad när jag genom denna forskning upptäckte att Chicagos vegetariska historia går tillbaka till slutet av 1800-talet. Att historien i vårt land går tillbaka till 1700-talet!
I början av 1800-talet kom en grupp som kallas bibelkristna hit från England och startade faktiskt en vegetarisk kyrka i Philadelphia. Så rörelsen var mycket stark på östkusten under ett antal år. I slutet av 1800-talet hade vi världens första mässa kallad Columbian Exposition i Chicago och en grupp från Europa tog med en ganska stor vegetarisk utställning till Columbian Exposition.
var framgångsrik. Den tog in vegetarianer från hela världen till Chicago och med det flyttade vegetarianismens epicentrum från Philadelphia till Chicago. Jag kunde inte hitta en anledning till att det hade stannat (efter det).Min gissning är att det berodde på första världskriget, andra världskriget och den stora depressionen eftersom andra saker också stannade runt då som kvinnorörelsen. Båda dök upp ungefär samtidigt i slutet av sextiotalet.
EA: Det kommer att bli en chock för människor att Chicago, tidigare känt som världens köttpackningshuvudstad (Upton Sinclairs The Jungle utforskar detta i detalj) har en blomstrande vegetarisk och veganrörelse. Jag tycker bara att det är chockerande att en köttstad som Chicago kan ha ett så vegetariskt förflutet och sedan älskar jag att världens Veganmuseum nu har sitt huvudkontor i Chicago och online.
Vad hoppas du åstadkomma med museet? Är det bara historisk information?
KS: Jag tror att vetskapen om att vi har förflutit kommer att stärka oss mycket. Så när jag började kände jag som sagt inte en annan vegetarian, och ändå var jag så passionerad för det att jag öppnade ett företag, du vet, utan historia, ingen bakgrund, ingen att ta råd från eftersom alla jag var nära jag trodde att jag var galen för att jag öppnade ett vegetariskt företag.Och jag tror att vetskapen om att du har en historia – bara det, den kunskapen kommer att stärka dig, att veta att du kommer ut av något som du kan lära dig av. Du kan lära dig av det förflutnas misstag. Du behöver inte upprepa dem.
EA: Vad är upplevelsen när människor går igenom museet personligen eller online?
KS: Vi har inte bara museiutställningar vi har talare, vi har matdemonstrationer, vi har haft ett par bokläsningar och så vi försöker också att utbilda människor och folk älskar det.
Vi är ett resande museum som flyttar var och varannan månad till olika platser i Chicago och förhoppningsvis andra städer.
EA: Så, det finns så många sätt som människor kan engagera sig i Veganmuseet, oavsett om det är online eller personligen. Men jag tror att det långsiktiga målet är att du ska ha ett eget permanent utrymme. Om det finns investerare där ute eller personer som är intresserade eller vill stödja från det lilla till det stora, så kan de naturligtvis, när du letar, samla in pengar till din egen heltidsort.
KS: Ja, vi skulle växa, du vet? Så just nu består museet av tolv paneler, var och en cirka tre fot bred och sju fot hög. Vi har också en video av Victoria Moran som pratar om landets vegetariska historia och ett museum är inte en bok. Du kan inte lägga massor av information i den. Folk tittar på det. De tittar snabbt på det.
Du vill bara väcka deras intressen och sedan ge dem resurser att fortsätta på egen hand. När vi väl får vår permanenta plats tar vi den här reseutställningen och börjar skickar den runt i landet i andra organisationers vård
EA: Så potentiellt kan varje stad lägga till sin veganska/vegetariska historia till utställningen?
KS: Chicago är en mycket stor museistad, så jag kunde få proffs att hjälpa oss att organisera museet, skapa det, ge vi tipsar om det. Vad vi förmodligen skulle göra är att skapa en speciell panel för den organisationen eller den staden här i Chicago och sedan skicka ut den till dem med resten av museet.
EA: Vad har reaktionen varit på museet?
KS: Jag ser bara uppslukad av de olika panelerna och de har frågor att ställa till mig och de är bara glada över att vi har den här historien och att de börjar lära känna det.
EA: Ja, det är så underbart. Jag tror att folk bara antar att vi, som ett köttätande land, inte har ett veganskt eller vegetariskt förflutet, eller att det går tillbaka till 1700-talet.
Har COVID kastat en skiftnyckel i allt?
KS: Jag ser inte Covid som att bara kasta en skiftnyckel in i framtiden, jag ser det faktiskt som början på vår framtid.Jag tycker att världen är en enda röra på så många plan. Vi har stora sjukdomsepidemier. Vi har vågor av brott. Ett antal experter säger att vi är mitt uppe i den sjätte stora utrotningen av vår planet.
Jag tror inte att våra problem kommer att ta slut när vi löser covid, med andra ord. Vi har extrema klimatförändringar. Vi skulle lätt kunna få ett nytt världskrig, vilket som sagt är vad jag tror fick våra rörelser att stanna.
Så, jag tror att det verkligen är absolut nödvändigt att de av oss som fortsätter att överleva lär sig att arbeta tillsammans eftersom vi inte riktigt vet exakt vad som kommer. Vi kommer att måste liksom lära sig att arbeta som en kropp för att lösa vilka andra problem som kommer att dyka upp, tror jag, i vår nära framtid.
EA: Och jag tror att COVID har visat oss att ni helt enkelt inte vet vad som kommer i pipelinen och att vi verkligen måste vara förberedda. Du vill vara den friskaste du kan vara: det betyder fysiskt, men det betyder också ment alt.
KS: Och känslomässigt. Allt hänger ihop.
För hela intervjun med Elysabeth, klicka här eller titta nedan. För att se fler Awesome Vegans Influencer Series, klicka här.
Elysabeth Alfano är en växtbaserad expert för mainstream media, som bryter ner de växtbaserade hälso-, mat-, kultur-, affärs- och miljönyheterna för allmänheten i radio och TV. Följ hennes @elysabethalfano på alla plattformar.
