Det finns en verklighet inom mjölk- och köttodling som de flesta skulle bry sig om att inte tänka på: rapningar, pruttande kor. Detta är vad kor gör när de förvandlar billigt gräsfoder till energi, och en kvinnlig entreprenör har en vision om hur man kan minska mängden gas som kor producerar genom att mata dem med sjögräs.
Varför spelar det någon roll? Mängden metan i vår atmosfär nådde precis den högsta nivån i mänsklighetens historia och ökar i sin snabbaste takt, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Metanet som kommer in i jordens atmosfär drivs upp av boskap, transporter, deponier och andra industriella förorenare.Metan är en snabbvärmande gas som fungerar precis som en låga på din spishäll: Metan brinner varmt och det brinner snabbt och är mer än 25 gånger så potent som koldioxid när det gäller att fånga värme i atmosfären.
När vår globala atmosfär värms upp i en hastighet snabbare än någon gång vi har mätt, ökar klimatkatastroferna. År 2021 drabbades USA av 20 klimatkatastrofer, i form av stormar, bränder, översvämningar och hårt väder, vilket orsakade skador på 145 miljarder dollar och förlust av människoliv.
Kor är ovetande bovar i klimatförändringen
Bara genom att ändra en kos foder och lägga till tång till blandningen kan bönder hjälpa sina kor att sänka metangasutsläppen dramatiskt genom att undertrycka deras gasiga rapningar, enligt bonden som blev grön-entreprenör, Joan Salwen. Salwen är grundaren av Blue Ocean Barns, ett företag som har ett uppdrag att lösa den globala klimatpåverkan från nötkreatur genom att arbeta med jordbrukare. Hennes vision är att skala produktionen av en ovanlig foderingrediens som minskar metanutsläppen från korappar: sjögräs.
"När kor rapar, förklarar hon, släpper de loss gas, som är metan, som bidrar med cirka 2 miljarder ton CO2-ekvivalenter per år till atmosfären, eller mer än 4 procent av alla växthusgasutsläpp glob alt. "
"Salwen tror att tångspetsat foder kan minska mängden metangas som kor producerar med 80 procent, vilket ungefär motsvarar att ta cirka 80 miljoner bilar av vägen. Så här fungerar allt detta, enligt Salwen, själv från en lång rad bönder och nu en grön jordbruksentreprenör."
Det mest effektiva sättet att minska metanutsläppen är givetvis att avstå från kött och mejeriprodukter, och därigenom minska behovet av lika många kor.
Jordbruket är ansvarigt för uppskattningsvis 14 procent av världens växthusgaser, inklusive metan, som är 23 gånger starkare än koldioxid. Världens 1,5 miljarder kor (och andra betesdjur) släpper ut metan tillsammans med andra föroreningar, inklusive ammoniak.Av de nästan 100 miljoner korna i detta land uppskattar Salwen att de står för 4 procent av all konstgjord metan i jordens atmosfär. Hon har en plan för att minska det dramatiskt genom att ändra vad kor äter.
Kor producerar mer växthusgaser än fordon
Rapande kor producerar vardera 100 till 200 liter metan om dagen (eller cirka 26 till 53 gallon), lika med samma mängd CO2-utsläpp som en genomsnittlig bil på vägen producerar.
Så om du går växtbaserat och minskar behovet av kor i världen är det som att inte köra bil på ett år. Ta en ko ur ekvationen och det är lika med att ta en bil av vägen. Med nästan 100 miljoner kor i USA (jämfört med nästan 300 miljoner fordon på vägen) kan du se hur att prutta eller rapa kor är ett stort problem.
"Men vad de också gör är ganska anmärkningsvärt, enligt en vetenskapsman som har studerat kor. De förvandlar gräs och foder av låg kvalitet till högkvalitativt protein.Det är dock en dyr ansträngning när det gäller planetens växthusgaser. Kor förlorar cirka 12 procent av energin de tar in genom att gasa ut båda ändarna, och denna gas står för 4 procent av världens koldioxidutsläpp eller mer än transporterna som helhet."
Hur man minskar metanutsläpp
En pruttande rapande ko släpper ut lika mycket metan på ett år som en bil gör när den körs varje dag. Bilen bränner bränsle, och så är måttet i CO2-utsläpp, men vad gäller den globala klimatkrisen så värmer både kon och bilen upp atmosfären. Kons metanutsläpp är som en gnista eller en tändsticka. Bilens CO2 är som ett ljus eller en varm glödlampa eftersom metan brinner snabbt och varmt och CO2 brinner långsamt och något mindre varmt. Men när det gäller vår planet kan du antingen sluta köra bil eller sluta äta nötkött eller dricka bilmjölk. Eller ännu bättre, gör båda.
Medan kor fortfarande är i affärer och bönder fortfarande matar dem, finns det en annan enkel, elegant lösning: Mata korna med sjögräs.Denna enkla förändring räcker för att stoppa deras gasning med 80 procent. Det kanske inte är en total minskning på 100 procent (som att gå växtbaserat och behöva färre kor) men det är ett stort, jättelikt steg i rätt riktning.
Här är hur bönder kan bli planethjältar, enligt Salwen, som intervjuades av Emerson Collective, en organisation som grundades av Laurene Powell Jobs, änka efter Apples grundare Steve Jobs, som själv är en långvarig vegan.
"The Emerson Collective är en organisation dedikerad till att skapa vägar till möjligheter så att människor kan leva till sin fulla potential. Vi fokuserar vårt arbete på utbildning, invandringsreform, miljö, hälsa, med rättvisa som vårt mål. Den här historien är ett exempel på hur Emerson Collective använder ett brett utbud av verktyg och strategier - samarbetar med entreprenörer och experter, beslutsfattare och beslutsfattare, förespråkare och kreativa - för att bygga och genomföra innovativa lösningar som kommer att stimulera förändring och främja jämlikhet."
Salwen pratade med Emerson Collective för att förklara varför kor som äter tång istället för skitfoder är en riktigt bra idé.
tång för kor
Salwen kommer från en lång rad Iowa-bönder. Hennes farfar var en märklig man, en problemlösare, mycket påhittig och hade uppenbarligen en stor kärlek till sin boskap. Här är hennes vision:
"I allmänhet är nötkreatur anmärkningsvärda varelser. De har ett mycket unikt matsmältningssystem som gör att de kan ta smutsigt värdelöst gräs och omvandla det till komplexa och kompletta proteiner. Andra djur kan inte göra det. Men den processen resulterar i en energiförlust på cirka 12 procent för djuret genom gasiga rapningar. Näringsavfallet som kommer ur rapningar kostar inte bara bönderna pengar eftersom det tas mindre energi utan det bidrar också med cirka 2 miljarder ton CO2-utsläpp per år, vilket är cirka 4 procent av växthusgasutsläppen i världen. Det är ett mycket stort problem och det har inte funnits någon teknik inriktad på att lösa det."
Så efter en lång karriär åkte hon till Stanford där hon fick tillfälle att titta på hur detta problem skulle kunna lösas. Och det var början på Blue Ocean Barns.
"Vi har skapat en produkt som verkligen är det mest effektiva rapsdämpande medlet för kor som någonsin har utarbetats. Det är en helt naturlig lösning. Vad vi gör är att odla en speciell sorts tång, Asparagopsis, som medan den växer i havet - eller i vårt fall, i tankar - syntetiserar ett gäng föreningar, varav en har varit känd under ganska lång tid för att avbryta kemikalien reaktion hos kor som resulterar i metangas."
Eftersom fodret är kostnadseffektivt och i synnerhet mjölkkor har sett sin andel av marknaden krympa i takt med att fler människor vänder sig till växtbaserade mjölk alternativ, är Salwen övertygad om att bönderna kommer att anamma idén att utfodra tång till kor. Hon odlar fodret på ett 4 000 hektar stort skifte på Hawaii på ett sätt som är menat att inte störa det naturliga ekosystemet.
"Hennes första test av tångätande kor genomfördes förra året på Straus Family Dairy, som drivs av en bonde, Albert Straus, som har åtagit sig att ha ett mejeri utan utsläpp. De delade in 60 kor i två grupper, där 30 åt vanlig kost medan de övriga 30 åt sin vanliga kost plus ett stänk tång. Resultaten var imponerande, med experimentet som replikerade resultaten från deras tidiga tester. En stjärnko vid namn Dallas hade 95 procent minskning av sin metan! Och hon älskade grejerna, hon kunde inte få nog av Asparagopsis, rapporterar Salwen. Här är till kor som tar tång som en fisk för att vattna."
För mer bra innehåll om hur man minskar koldioxidutsläppen, kolla in The Beets miljöberättelser.
