"När Robbie Balenger en dag bestämde sig för att han skulle bli den växtbaserade Forest Gump, förutsåg han aldrig hur resan skulle förändra hans liv, fysiskt, ment alt och känslomässigt. Det förändrade hela min identitet, säger Balenger sedan han var den 330:e personen som sprang över USA och sprang hela sträckan på en vegansk kost. Att kunna klara de 3 200 milen på 75 dagar utan något animaliskt protein bevisade ännu en gång att man inte behöver äta kött för att vara en elituthållighetsidrottare."
"Längdåkningsresan 2019 började två år efter att Balenger lämnade sitt jobb med att driva en pizzabutik i Austin (han var inte växtbaserad vid den tiden). Han flyttade till Denver med sin fästmö, där han hoppades hitta en ny passion och ett nytt jobb. År 2018, ett år efter att han hade bosatt sig i Colorado, kände han sig till sin förvåning fortfarande vilsen men hade en önskan att ta tag i de hobbyer som hade fått honom att känna sig lyckligast i det förflutna. En av dem var att springa, något han alltid hade tyckt om. Han började först med att anmäla sig till några maraton och ultras, för att komma tillbaka till sitt A-spel. För ett lopp 2018 flög han till Copper Cannon, Mexiko för att springa ett maraton, där han träffade Patrick Sweeney, som inspirerade honom att förändra sitt liv. I sitt korta samtal på loppet nämnde Sweeney, som också är vegan, att han precis hade avslutat en löptur över landet på ett kyligt sätt, minns Balenger. Sweeney var den första att genomföra körningen på en vegansk kost. I det enda ögonblicket gick det upp för Balenger att han hade förmågan att göra samma sak."
"Efter maraton flög Balenger hem och blev besatt av tanken på att springa från Kalifornien till New York City, och han slösade ingen tid på att börja träna. Jag blev så snabbt besatt av idén, och jag tror att den typen av intensitet krävs för att få till något sådant här. Nästa morgon, sa han till sin fästmö, jag ska springa över landet. Han berättade detta för henne den 18 mars 2019, jag markerade mina ord, säger Balenger och exakt ett år och en dag senare började han sin löptur från Huntington Beach. Han slutade i Central Park den 29 maj 2020, omgiven av välvilliga människor som ville fira hans prestation."
"Längs vägen skulle han korsa 14 olika stater och uppleva alla slags väderförhållanden. För att slutföra en löpning så extrem, noterar Balenger att hans dagliga rutin ägnades åt träning, förbättring av hans steg, bantning och sökande efter sponsring. Han bestämde sig för att gå växtbaserad åtta månader före löpningen, efter att ha läst Scott Jureks bok, Eat & Run , en bästsäljare som lyfter fram vikten av en växtbaserad kost och atletisk prestation.Balenger lade snabbt bort allt kött och mejeriprodukter för att minska inflammation i kroppen och förbättra återhämtningstiderna. Han blev en fast övertygelse om att vegankost var det smartaste sättet att träna. Några dagar efter att ha ätit bara grönsaker, spannmål och baljväxter, kunde Balenger inte tro hur energisk han kände sig och sa att anledningen till att jag var så motiverad att vakna upp varje morgon och träna var att jag inte kände någon ömhet eller smärta längre, som jag kände när jag åt kött."
Började från Huntington Beach och sprang hela vägen till New York City
"Den 19 mars 2019 knöt Balenger ihop sina sneakers och började sin resa i Huntington Beach, Kalifornien, med en besättning som körde en husbil vid hans sida till hans hem på vägen. Balenger började sin rutt med att springa norrut mot Los Angeles, vände sedan österut och sprang över Arizona, som han minns helt enkelt som kokhett, och begav sig sedan österut genom New Mexico, där han mötte sitt största hinder när han började drabbas av försvagande benskenor och tendinit i båda benen.Han bedömde den olidliga smärtan och känslorna av tvivel, till den grad att han nästan hoppade av och övervägde att flyga hem. Istället för att sova i husbilen den natten bokade han ett hotellrum och hans fästmö flög in för att träffa honom för stöd och motivation, vilket var desperat behövligt. På morgonen mådde han faktiskt sämre: frös, öm och smärtsamt hopplös. Men istället för att ge upp, övertalade hans fästmö, Shelley, honom att fortsätta. Man kan inte bara släppa allt man tränat för, sa hon. Hon hjälpte till att knuffa ut honom genom dörren för att komma tillbaka på vägen, för att slutföra resan han lade hela sitt hjärta och sin själ på."
Tillbaka på fötter, när Balenger sprang österut, varade dagsljuset längre in på kvällen. Men det var en brutal vår och vädret verkade aldrig samarbeta. Han sprang genom snö, regn, slask, och när han begav sig till Oklahoma och korsade Appalacherna, hälsade han honom. Men det gjorde människor också. Fans som följde hans framsteg kom ut för att vinka och hälsa på honom längs hela rutten.Många av dem hoppade upp och joggade bredvid honom för moraliskt stöd några mil. Balneger hade andliga, livsförändrande tankar. När han sprang genom landsbygden med mil av jordbruksmark kände han en personlig koppling till kor och vilda djur. I det ögonblicket var han så tacksam för sin helt veganska kost eftersom den bockade av alla tre rutorna. Det var bättre för hans hälsa och hans träning; det var säkrare för miljön och det vackra landskapet, och det gav odlingsdjuren ett litet mått av skydd, åtminstone från hans konsumtionsdollar.
När Balenger närmade sig Central Park sprang han äntligen nerför Park Drive och när han avslutade sina sista mil kom alla känslorna in. Det han just hade åstadkommit slog honom hårt, som en fysisk vägg. Han kände sig nere, inte glad men ledsen att det var över. Han hade aldrig trott att han skulle känna sig deprimerad om han uppnådde sitt mål, men det gjorde han. När du arbetar så hårt för något under en så lång tid, när det är över känner du att du har tappat din identitet.Och nu då? Vad härnäst? Var finns känslan av syfte? Det fanns också stunder av stor känsla och en ny känsla av självförtroende, spänning och glädje över att det han just hade gjort kommer att vara en del av honom för alltid. Ingen kan ta det ifrån honom. Han kommer alltid att vara den första personen som springer över landet med en ren vegansk kost.
Beet pratade med Balenger på Zoom, där han delade med sig av hela sin historia, från början till slut. Han utvecklade vad han äter och hur han får i sig tillräckligt med protein och kalorier på en vegansk kost, plus att han delar med sig av vad han åt under löpningen och de hälsofördelar han kände. Balenger krediterar sin vegankost med att hjälpa honom att korsa mållinjen och inte ge upp. Han tror att om han inte hade ändrat sin kost, innan löpningen, skulle han aldrig ha slutat, och förmodligen hade han gett upp på det hotellrummet.
Betan: Du sprang över Amerika, vad var motivationen eller inspirationen för att göra det?
Robbie Balenger: Jag kom ur en karriär inom restaurangbranschen, jag kände mig vilsen med vad jag ville göra härnäst.Så jag flyttade till Denver med min fästman och började springa mer. Jag tävlade i ett par ultras och maraton och började verkligen förfina mina matval. När jag lärde mig om en växtbaserad kost och idrottare som verkligen trodde på kraften i växtbaserad mat, provade jag det själv och jag gjorde en fullständig magkontroll.
Mina tävlingsresultat och löpprestationer förbättrades avsevärt när jag ändrade min kost. Jag kände då att jag hade en mer altruistisk inställning till mitt liv. Därifrån blev jag verkligen passionerad över hur matvalen påverkade vårt välbefinnande och bestämde mig för vad jag skulle göra härnäst med mitt liv. Så, jag körde Copper Cannon i Mexiko och träffade Patrick Sweeney som berättade att han sprang över landet 2018, och jag blev väldigt imponerad eftersom han var en så cool kille och fick det att låta uppnåeligt. Det hjälpte mig att komma på att jag ville göra samma sak, och jag blev snabbt besatt av idén, som jag tror krävs för att få till något sådant här. På den tiden var jag ingen i löparvärlden, jag var bara en kille som jobbade på en restaurang, så att hitta sponsringar och få folk att följa med på min resa var mitt fokus.
Betan: Fantastiskt. Berätta mer om löpningen. När, var och hur började du?
"Robbie Balenger: Så den 15 mars 2018 sa jag högt att jag ville springa över landet. Vid den tiden har jag aldrig hört talas om någon annan som springer så här långt förutom Patrick och den fiktiva Forest Gump. Så en dag när jag kom hem från en vanlig löptur sa jag till min fästman att jag ville springa tvärs över USA. Hon såg förvirrad ut och sa, vad pratar du om? Så, jag tränade i ett år och en dag och pratade med kanske 2 eller 3 personer som har sprungit över landet. Sedan, den 16 mars 2019, gav jag mig ut i Huntington Beach för att springa och tog mig så småningom till Central Park i New York City 75 dagar senare. Varje dag körde jag i genomsnitt 43 miles och gick igenom 14 stater."
Betan: Hur planerade du din rutt?
Robbie Balenger: När du springer som denna måste du planera din rutt utifrån specifika kriterier.Du måste springa på vägar utan trafik, och de måste ha stora axlar. Nu kan du inte röra mellanstatliga vägar eftersom fotgängare inte är tillåtna på dem. Det var faktiskt ett ögonblick då vägen jag skulle springa på flöt och jag hoppade på motorvägen och en polis drog över mig och plockade upp mig. Det är bäst att planera en rutt med Strava värmekartor.
Jag gick i nordöstlig riktning men vissa vägar tillät det inte. Så jag började i Huntington Beach, halkade sedan genom Kalifornien, sprang genom Arizona, gick sedan norrut till New Mexico och Oklahoma, sedan upp mot New York och slutade till sist i Central Park.
Betan: Var sov du?
Robbie Balenger: Så jag hade en besättning med mig hela tiden. De hade en husbil kopplad till skåpbilen de körde och det var där jag sov. Mitt team tog väl hand om mig och såg till att jag fick mat och fukt. Jag konsumerade 8 000 kalorier om dagen och förlitade mig på min smoothie på 1 000 kalorier för att få ihop mina kalorier.Den gjordes med kokosmjölk, grönsaker, jordnötssmör och soylent måltidsersättning. Jag sprang 5 mil i steg och stannade för att ta en vattenpaus eller tanka. Till middag skulle jag äta en rejäl måltid som grönsaker och spannmål och vakna upp på morgonen och göra om allt. Tidpunkten för min löptur varierade för när du är på väg österut i mars blev dagarna längre så jag behövde inte gå upp tidigt för att maximera dagsljuset. Beroende på betyget skulle det ta mig runt 11,5 till 16 timmar att springa varje dag.
Betan: Hur var väderförhållandena? Det var vår, eller hur?
Robbie Balenger: Jag såg allt. Att lämna Huntington Beach var vackert och vädret i LA var spektakulärt, jag fångade en vacker soluppgång som såg ut som en neonhimmel. Sedan gick jag till Mojaveöknen och det var kokhett. När jag korsade den högsta punkten på min löptur i Taos New Mexico snöade det. Det snöade genom Oklahoma sedan blev det riktigt fuktigt runt Appalacherna, så jag kan inte komma på en typ av väder som jag inte såg varje dag.
Betan: På ett personligt sätt måste jag springa med musik, vad lyssnade du på?
Robbie Balenger: Ibland sprang jag med musik och jag trodde att jag skulle komma in på podcast och ljudböcker men det gjorde jag inte så jag antingen lyssnade på musik eller sprang med någon annan. Jag hade folk som sprang med mig ibland i ett par timmar. I Kalifornien kom folk ut och sprang med mig, sedan blev det riktigt lantligt och jag såg ingen på ett tag. När vi kom närmare östkusten började folk komma ut, som om vi hade ett riktigt Forest Gump-ögonblick eftersom det var typ 5 personer som sprang bakom mig.
Betan: Hur var din återhämtningsupplevelse? Det här är ingen promenad i parken.
Robbie Balenger: Återhämtning var inget jag förutsåg, eftersom mitt antagande var att om du springer 11 1/2 till 16 timmar om dagen, så skulle jag bara svimma av att sova. Men så var det inte. Under de första sju dagarna tror jag att jag sov cirka 10 timmar och jag hade mycket smärta i mina glutes och quads.Så småningom kunde vi komma på en rutin av sätt att övervinna det. Jag tog Tylenol, CBD och melatonin. Detta hjälpte mig att varva ner på kvällen och somna. Jag var riktigt trött den första månaden men det blev lättare efter det.
Jag blev skadad dag 7 eller 8 och jag utvecklade skenbensskenor i mitt vänstra skenben, som varade i fem dagar. Jag blev riktigt rädd att jag skulle behöva avsluta min löpning, men jag bestämde mig för att jag skulle sluta, jag hade ingen lust att sluta. Dag 19 fick jag tendinit i höger ben som också skrämde mig rejält och jag var osäker på om jag kunde fortsätta. Det slutade med att jag kom över det och den 25:e dagen var det superkallt och bestämde mig för att skaffa ett hotellrum. Det var en av de tre gångerna jag fick ett hotellrum att vila på.
Jag minns nästa dag när jag vaknade på hotellrummet, det var 20 grader ute och min fästmö var där vid den tiden. Det fanns ingen del av mig som ville lämna hotellrummet och det tog min fästmö att knuffa ut mig genom dörren för att komma tillbaka på vägen.Jag tror att det var min lägsta motivationspunkt. Det var i New Mexico i en stad som heter Cimarron, strax öster om Taos.
Betan: Ok, låt oss gå tillbaka lite. Hur tränade du och förberedde din kropp för att springa så här långt?
Robbie Balenger: Jag delade upp allt i tre delar. Först sprang jag 10 mil varje dag och tog den 15:e dagen för att vila. Jag gjorde det i ungefär fyra månader och sedan fortsatte jag att öka min körsträcka från 70 miles i veckan till ungefär 100 eller 120. Sedan, i den tredje delen, sprang jag en 100k-rutt och gjorde ett 50-milslopp. Två veckor senare gjorde jag ett nytt lopp och fortsatte mönstret i ungefär fyra månader. Jag behövde bevisa att den här typen av körsträcka var en normal distans för mig och att jag skulle behöva köra mellan 45 och 50 miles om dagen. Någon sa till mig detta för flera år sedan, det mest fördelaktiga du kan göra som löpare är att vara konsekvent.
Betan: När du kom till New York City. Hur kände du?
Robbie Balenger: Jag har definitivt mer förtroende för mig själv.Dessutom känner jag mig legitimerad som löpare, det är en riktigt intressant upplevelse. Att uppfattas som en kille som sprungit över landet när jag innan bara en annan person som anmäler sig till ett maraton eller en ultra och blir riktigt ex alterad över det. Nu är det som att ha det eftersom min identitet är något jag verkligen uppskattar.
Det fanns en räkning som hände för att när du gör något under en så lång tid när du är klar, känner du att du inte riktigt vet vad du ska göra med någon, eller vem du är. Mitt enda fokus så länge var att träna för att springa en lång distans och springa över varje stat. Det var definitivt vissa känslor, som depression och ångest som slog mig direkt efter att jag avslutat löpningen, och det varade i 6 till 8 månader.
Betan: Låt oss prata om din kost. När började du äta veganskt?
Robbie Balenger: Så det var en intressant övergång. På mindre än ett år innan jag började springa genom USA ändrade jag min kost helt.Jag skulle säga att jag var 100 % vegan antingen 6 till 8 månader innan löpningen. Jag visste om idrottare som åt växtbaserad kost och verkligen trodde på bättre prestationer på grund av det. Scott Jurek, som är en ultralöpare, var en av de veganidrottare som jag verkligen beundrade.
Jag minns när jag var på ett lopp, min sponsor vid den tiden var Nadamoo! Dairy-Free Ice Cream och jag träffade en kille som var supersugen på det veganska märket och han bad mig gå ut för en liten shake innan loppet och jag åkte. Jag sa till honom att jag är vegan men om det fanns några sociala situationer där det inte fanns ett alternativ för mig, då skulle jag bara äta maten som fanns där. Men det var inte fallet för den här killen, han var supervegan, ad vegan tatuerad över halsen. Sedan insåg jag att det var ok att vara helt vegan, det gjorde mig mer säker på min övertygelse och i det ögonblicket visste jag var det var jag ville vara, och så här skulle jag fungera.
En annan sak som hjälpte mig att göra övergången var när jag åkte ner till Amerikanska Jungfruöarna för att hjälpa till med postorkanen Maria och Erma.Jag lärde mig om miljökatastrofen som ägde rum och verkligheten med global uppvärmning. Det hjälpte mig att förfina mina matval eftersom jag som individ vill vara en del av att hjälpa till att stävja klimatförändringarna och ett av de enklaste sätten att göra det är att anta en vegansk kost. Jag fann min solidaritet i dessa val.
Djurrättssidan slog mig också, men långt senare. Medan jag var på flykt över USA sprang jag definitivt med fler kor än människor eftersom det finns massor av mark och husdjur mitt i Amerika. Jag insåg hur samstämmiga de var med mig och hur mycket utvecklade dynamiska varelser de är, och det fick definitivt resonans hos mig.
Betan: Hur tror du att din vegankost påverkar din idrottsprestation?
Robbie Balenger: En vegansk kost var faktiskt min största fördel ur prestationssynpunkt. Kött orsakar inflammation, inflammation orsakar ömhet, och om du kan eliminera det från ekvationen kommer du att kunna prestera bättre och återhämta dig snabbare.Anledningen till att jag kunde hoppa ur sängen varje morgon och ge mig ut på vägen var att jag inte hade de smärtorna jag brukade känna innan jag blev vegan. Jag upplever inte riktigt ömhet längre vilket är en del av min förmåga att springa över landet. Dessutom tar kött längre tid att smälta, och din kropp använder mer energi i processen. Jag behöver all energi jag kan få och kan inte slösa bort den på långsammare matsmältning.
Betan: Har du ett mantra eller ord du lever efter?
Robbie Balenger: Ja, det gör jag. Min mamma sa alltid till mig att du kan göra vad du vill, och det fastnade verkligen för mig.
Betan: Vad jobbar du med nu?
Robbie Balenger: Utanför löpningen fokuserar jag nu mycket av min tid på att arbeta med Lettuce Grow. På Lettuce Grow gör vi det enkelt och roligt för alla att ta med sig hälsosamma, hållbara och rikliga skördar i sitt hem - utan ångest eller grön tumme! Vi ökar förutsägbarheten, tillförlitligheten och det roliga med odla-din-egen-upplevelsen.Detta uppnås genom vårt självbevattnande, självgödande Farmstand som är lätt att underhålla -- koppla bara in dina växter så hjälper appen dig att vattna, växa och skörda!
