Att äta växtbaserat ger dig inte ett pass på att läsa livsmedelsetiketter, särskilt om din kost innehåller bearbetade växtbaserade alternativ. På The Beet rekommenderar vi en helfoder, växtbaserad kost för hälsan, men om du äter något med etikett, kontrollera att den första ingrediensen är något du kan odla. Fortsätt dock att läsa till slutet för att se var de andra tillsatserna lurar.En ingrediens som kan ha fångat ditt öga i dessa produkter? Karragenan. Det är en kontroversiell livsmedelstillsats, och experter överväger om du borde – eller inte borde – äta den.
Vad är Carrageenan?
"Carrageenan är ett extrakt från en röd tång som kallas irländsk mossa, vilket gör den veganvänlig. Efter att ha bearbetat det med alkali, tillsätter livsmedelstillverkare, inklusive växtbaserade företag, karragenan av livsmedelskvalitet till sina produkter som ett förtjockningsmedel, emulgeringsmedel eller stabilisator. "Carrageenan har en lång historia av att vara effektiv för att förbättra konsistensen av bearbetade livsmedel utan att lägga till kalorier", säger Joanne Tobacman, M.D., docent i klinisk medicin vid University of Illinois vid Chicago College of Medicine. "Det är biologiskt reaktivt, tillgängligt och inte särskilt dyrt.""
Även om du hittar det i många animaliska produkter som bearbetat kött och mejeriprodukter, hittar du det också i växtbaserade produkter som växtmjölk, frysta efterrätter utan mejeriprodukter, veganska grädde och vissa juicer ."Det är populärt i växtbaserade livsmedel eftersom det förändrar munkänslan hos en produkt", säger Marie Burcham, J.D., chef för inrikespolitik för The Cornucopia Institute i Viroqua, Wisconsin. Och när den tillsätts till drycker som kräver omrörning eller omrörning, kan karragenan hjälpa till att eliminera det steget.
Medan det finns andra ingredienser som johannesbröd eller guargummi som kan användas istället för karragenan, kommer de med sina egna problem. "Andra tandkött kanske inte är så lättillgängliga, de kan vara dyrare eller konsistensen på den färdiga livsmedelsprodukten kanske inte är lika tilltalande", säger Tobacman.
Är Carrageenan säkert?
Det kan tyckas konstigt att ifrågasätta karragenans säkerhet. När allt kommer omkring kommer det från en växt, vilket betydde att det är naturligt, vilket betyder att det borde vara säkert, eller hur? Det beror på vem du frågar.
I åratal har karragenans säkerhet upprätthållits av organisationer som FAO/WHO:s gemensamma expertkommitté för livsmedelstillsatser, He alth Canada och Food and Drug Administration (FDA).Faktum är att FDA har avvisat många uppmaningar om att förbjuda tillsatsen, och pekar på studier som inte har kopplat karragenan till negativa hälsoproblem. "Karrageenan har granskats omfattande i litteraturen, och över 40 års forskning stödjer dess säkerhet som livsmedelsingrediens", säger Roger Clemens, DrPH, adjungerad professor i farmakologi och farmaceutiska vetenskaper och reglerings- och kvalitetsvetenskaper vid University of Southern California School från apotek i Los Angeles. Faktum är att han känner sig så säker på dess säkerhet att han inte har några betänkligheter att ge sina barnbarn produkter med karragenan i.
Ännu andra håller inte med, och 2016 uppdaterade Cornucopia Institute en tidigare publicerad rapport om karragenan och kopplade det till många hälsoproblem. Enligt rapporten har "djurstudier och in vitro-studier med mänskliga celler upprepade gånger visat att karragenan av livsmedelskvalitet orsakar gastrointestinala inflammationer och högre frekvens av tarmskador, sår och till och med maligna tumörer.” Rapporten fortsätter med att säga att 3 855 forskningsartiklar visar karragenans inflammationsinducerande egenskap och noterar att kronisk inflammation kan leda till allvarligare sjukdomar som cancer.
Eftersom det så förutsägbart orsakar inflammation, har karragenan faktiskt använts i årtionden av laboratorier för att studera inflammation, säger Tobacman. "Inflammation kan uppstå från den ovanliga kemiska strukturen hos karragenan", säger hon.
Det kan vara anledningen till att när individer tar bort karragenan från sin kost, rapporterar de att problem de har hanterat i flera år, inklusive mild uppblåsthet till ulcerös kolit, förbättras dramatiskt, enligt Cornucopias rapport. "Vår roll har i allmänhet varit att utbilda konsumenter att karragenan kan orsaka hälsoproblem, även om vissa människor kanske inte påverkas i den grad som andra är," säger Burcham.
Bör du äta eller undvika karragenan?
Om du är orolig för karragenan, följ Tobacmans råd och ta bort det från din kost."Jag skulle råda konsumenter att undvika alla produkter med karragenan eftersom det är välkänt för att orsaka inflammation och kan påverka glukosmetabolismen och tarmmikrobiomet, såväl som andra effekter", säger hon och tillägger att mängden karragenan i en specifik livsmedelsprodukt eller individens kost varierar. Uppskattningar av individuellt karragenanintag har varierat upp till flera gram dagligen, beroende på antalet karrageninnehållande livsmedel som konsumeras och portionsstorleken.
Det kommer att kräva att man läser matetiketter, även på ekologiska produkter. Även om National Organic Standards Board röstade för att ta bort karragenan från sin lista över godkända ämnen för livsmedelsprodukter märkta "USDA Organic" 2016, beslutade USDA 2018 att ekologiska livsmedelsföretag kunde fortsätta använda karragenan. Lyckligtvis har många av dessa företag tagit bort karragenan på grund av kundklagomål, säger Burcham.
Självklart kan fullständig avhållsamhet vara tuff, speciellt om du äter ute eller har hittat en vegansk matprodukt du älskar.I det här fallet, överväg vad Michael Greger, M.D., författare till How Not to Diet and How to Survive a Pandemic och grundare av NutriitonFacts.org skrev 2014 och kallade karragenan en "potentiell men oprövad fara."
Han noterar i en video att om du har inflammatorisk tarmsjukdom eller andra gastrointestinala problem kan du skära av karragenan för att se om dina symtom förbättras. Annars, använd oro för karragenan som motivation för att undvika ohälsosam mat (som vegansk ost) utan att skära i hälsosammare mat (som ekologisk sojamjölk).
