Kött och mejeriprodukter kräver 83 procent av jordens jordbruksmark och producerar bara 18 procent av världens kalorier. Djurjordbruket bidrar till den förvärrade klimatkrisen och hotar matosäkerheten över hela världen. Men ny forskning tyder på att införandet av proteinpackade, näringsrika mikroalger kan bidra till att öka livsmedelsproduktionen med 50 procent till 2050. Att minska beroendet av köttproduktion till förmån för algbaserat protein kan hjälpa 10 miljarder människor världen över när planeten står inför en aldrig tidigare skådad miljöfrågor.
Forskare från Duke, Cornell och Stanford gick ihop för att utvärdera hur algproduktion kan bidra till att minska miljökonsekvenserna av djurjordbruk.Rapporten lyfter fram hur algodling kan vara en hållbar lösning för att ersätta köttproteiner. Forskarna publicerade rapporten i den havsvetenskapliga tidskriften Oceanography, som beskriver hur algadlingar på land kan minimera livsmedelsproduktionens negativa effekter på markanvändning, sötvattenresurser, biologisk mångfald och mer.
"Vi har en möjlighet att odla mat som är mycket näringsrik, snabbväxande, och vi kan göra det i miljöer där vi inte konkurrerar om andra användningsområden," Charles Greene, Cornell University professor emeritus of earth and atmosfäriska vetenskaper och tidningens senior författare, sade i ett uttalande. "Och eftersom vi odlar det i relativt slutna och kontrollerade anläggningar har vi inte samma typ av miljöpåverkan."
Rapporten beskriver hur djurjordbruket är överdrivet resurskrävande, och noterar att världens befolkning kommer att växa ur takten i livsmedelsproduktionen över hela världen. Detta inkluderar även skador på havet som orsakats av överfiske, med hänvisning till den alltför exploaterade havsfinfisken, skaldjuren och vattenbruket av tång längs världens kuster.
Forskarna betonade att uppfyllande av klimatmål och nettonollutsläppsmål inte kommer att skydda planeten helt från klimatkrisen. Rapporten föreslår att för att upprätthålla livsmedelsnivåer och förhindra livsmedelsförsämring måste beroendet av djurjordbruk dämpas.
"Vi kan helt enkelt inte nå våra mål med det sätt vi för närvarande producerar mat på och vårt beroende av markjordbruk", sa Greene.
Växande mikroalger kunde rädda planeten
Forskarna drog slutsatsen att de bästa platserna för algodling är nära kusterna i den globala södern. Mikroalger växer cirka 10 gånger snabbare än traditionella grödor och kräver ingen mark- eller sötvattenanvändning, och ger viktiga näringsämnen inklusive essentiella aminosyror, vitaminer, antioxidanter och omega-3-fettsyror.
"Alger kan faktiskt bli brödkorgen för den globala södern", sa Greene. "I den smala landremsan kan vi producera mer än allt protein som världen kommer att behöva.
"Om vi använder alger i dessa långlivade strukturella material har vi potentialen att vara kolnegativa och en del av lösningen på klimatförändringarna."
Växande alger kan också bidra till att minska mängden kol i atmosfären. Algodling kräver koldioxid och forskarna föreslog att kolet kan utvinnas från atmosfären för att hjälpa till att producera de nya algbaserade proteinerna. Utöver detta skulle algodlingsprocessen minska avrinning liknande konventionella grödor, vilket kommer att minska avfallet under odlingsprocessen.
I april publicerade ett team av forskare vid Nanyang Technological University en studie som hävdade att mikroalger potentiellt skulle kunna fungera som ett hälsosammare, mycket mer hållbart alternativ till palmolja. Palmoljeproduktion bidrar avsevärt till avskogning, föroreningar och förlust av biologisk mångfald, men nya mikroalgersättningar kan praktiskt taget utrota miljöskadorna från oljan.
Farorna med animaliskt jordbruk
Just nu känner 85 procent av planeten för närvarande effekterna av klimatförändringarna, enligt forskare från Mercator Research Institute. Och en stor konsekvens är matosäkerhet på grund av torka, problem med leveranskedjan och sjukdomar. För att bromsa klimatkrisen är det nödvändigt att anta växtbaserade lösningar. Genom att anta en växtbaserad kost kan konsumenterna hjälpa till att minska utsläppen av växthusgaser med 61 procent.
Att äta växtbaserat två gånger i veckan under ett år motsvarar att plantera 14 miljarder träd genom att hjälpa till att minimera markanvändningen och vända dödliga utsläpp av växthusgaser. Nya lösningar som mikroalger och till och med mikrofloraproduktion kan erbjuda konsumenterna ett näringstät protein som är bättre för planeten.
En annan rapport fann att att ersätta 20 procent av det konventionellt producerade nötköttet med mikrobiella alternativ kan minska avskogningen med 50 procent till år 2050.Denna process skulle minska beroendet av landbaserat jordbruk och boskap, minska utsläppen av växthusgaser och överdriven markanvändning.
"Livsmedelssystemet är roten till en tredjedel av de globala utsläppen av växthusgaser, där produktionen av idisslarkött är den enskilt största källan", sa Florian Humpenöder, huvudförfattaren till studien, då. "Att ersätta idisslarkött med mikrobiellt protein i framtiden kan avsevärt minska växthusgasavtrycket från livsmedelssystemet."
För fler planetariska händelser, besök The Beets Environmental News.
