En av mina absoluta favoritsaker att vara högljudd och stolt över är det faktum att min 16-årige son, Owen, är en växtbaserad atlet. Han är en tävlingssimmare som för närvarande tävlar i medel- till långdistanstävlingar. När han först började simma tävlingsmässigt, vid 9 års ålder, var Owen en Ovo-Lacto-pescatarian, vilket betyder att hans kost bestod av ägg, mejeriprodukter och fisk men inget kött. Sedan fem år tillbaka har han hållit på med strikt vegansk kost och tävlat på hög nivå.
Jag har hört allt från nejsägarna. När han var yngre fluktuerade hans vikt beroende på hans tillväxtspurt, och han packade på sig lite extra pudge under dessa säsonger precis innan han sköt uppåt. Oundvikligen skulle andra simföräldrar undra (högt för mig) om det var "sojan" som påverkade hans kropp på detta ogynnsamma sätt. Jag visste att det inte var det, och jag visste att om några månader - när han väl växt ytterligare en tum eller så vertik alt - skulle han vara tillbaka till sitt slanka och häftiga jag.
Nu - äldre och väljer att vara vegan - Owen vippar på att vara lite för snygg och skulle kunna stå ut med att gå upp lite i vikt, så frågan från föräldrar på läktaren har blivit "är du säker på att han får i sig tillräckligt med protein? ” som är kod för "Borde han inte äta kött?" Mitt svar kan vara (även om det aldrig är det): "Ja, jag är säker, berätta nu för mig hur vet du att din simmare får i sig tillräckligt med protein? Läser du alla etiketter om näringsfakta? Har du en våg i ditt kök så att du kan väga mat och räkna upp alla rekommenderade dagliga intag?”
Antagandet de gör är att Owens veganism är ett problem. Men ärligt talat, det är inga problem. Han fortsätter att bli starkare, snabbare och har en bevisad erfarenhet av att bygga uthållighet, specialiserad på medel- till långdistansevenemang. Han kan träna lika hårt som sina köttätande lagkamrater - alla simmar fem till sex dagar i veckan, två till tre timmar om dagen, året runt.
Sanningen är att hans nuvarande smala ram inte har något att göra med hans val att inte vara beroende av djur för protein och allt att göra med det faktum att han inte upplever den glupande aptiten som är typisk för de flesta unga män i hans ålder. Han äter när han är hungrig, och han slutar äta när han till och med känner sig lite mätt, vilket resulterar i att han ibland inte riktigt betalar tillbaka sin kropp i kalorier för den mängd den har bränt av i poolen.
