Jag har sagt det tidigare och jag säger det igen: Jag bor inte i en storstad. Inte ens nära, faktiskt. Jag bor i en liten stad i nordöstra Wisconsin och - för det mesta - jag älskar det. Det är bekvämt och förutsägbart, och det är mycket få saker jag skulle ändra.
Men det finns en stor utmaning jag stöter på igen och igen: nätverk. Jag är en social person som älskar att ha ett stort nätverk av kontakter - vare sig det är personligt eller professionellt. Men att bo i en stad som har ganska begränsade resurser i det avseendet kan vara tufft. Ännu längre? Som författare kan det vara svårt att hitta värdefulla kontakter som fungerar i samma bransch. Spoiler-varning: Min lilla stad är inte nödvändigtvis ett arv i den redaktionella världen.
Jag har läst min rättvisa andel användbart nätverksinnehåll i försök att utnyttja de få möjligheter jag har tillgängligt för mig. Men de flesta av de råd jag tycker är inriktade på människor som har en blomstrande metropol syltfylld med framgångsrika yrkesmän som väntar precis utanför deras lägenhetsdörrar.
Så vad betyder det för mig? Är mötet med likasinnade proffs till och med realistiskt för någon som inte bor i en storstad?
Så klart det är! Du behöver bara bli lite kreativ och kanske vara lite mer aktiv. Här är fem tips som har hjälpt mig att bygga ett stort, fördelaktigt nätverk - även om jag kallar en liten stad hem.
1. Utmana dina uppfattningar
När du hör ordet "nätverk" inspirerar det sannolikt omedelbart visioner av billigt vin, gratis aptitretare och otroligt besvärliga introduktioner. Men det är inte hela bilden.
Gör inte misstaget att tänka att denna interaktion måste vara så formell, stel, "Se på mig! Jag är i nätverk just nu! ”Typ av scenario. Kärnan är det egentligen bara en konversation. Så du behöver inte en traditionell händelse (eller en stor stad) för att få det att hända.
2. Slå upp konversationer överallt
Ärligt talat har det gått år sedan jag har deltagit i en verklig nätverksfunktion. Istället har jag tyckt att det är fördelaktigt att slå samtal med människor var jag än är. Det låter klisjé, men det är sant - du vet aldrig vem du kommer att träffa. Även om du inte bor i ett område med mycket liv och rörelse, kommer du fortfarande att träffa någon ny när du är ute och går.
Den bästa delen av den här taktiken? Jag har upptäckt att dessa avslappnade interaktioner oftast är mycket mer äkta och bekväma när det inte finns någon form av förväntningar till dem - vilket ofta händer vid traditionella nätverksevenemang.
Jag landade en gång en ny frilansklient genom att bara prata med kvinnan i stolen bredvid mig på frisörsalongen. Så ta det som ditt bevis på att dessa oskyldiga och vänliga chattar med främlingar kan leda till fantastiska saker för din karriär - även om det inte finns namnetags eller aptitretabeller inblandade.
3. Använd sociala medier till din fördel
Du visste att sociala medier kommer att visas på listan någonstans, eller hur? Och nu väntar du förmodligen på att jag ska börja föreläsa dig om att polera upp din LinkedIn-profil. Det är sant - du borde göra det. LinkedIn kan vara en stor nätverksfördel för dig, särskilt om du bor i ett mer isolerat område.
Jag skulle emellertid vara försenad om jag inte nämnde ett annat socialt nätverk som har varit en stor hjälp för mig: Twitter. Detta överraskar en hel del människor (särskilt mina föräldrar, som fortfarande uttalar det som "Tweeter"). Men de 140 karaktärerna har anslutit mig till massor av beundransvärda och inflytelserika människor över hela världen som jag aldrig skulle ha haft chansen att chatta med i "verkliga livet."
Vad är mitt hemliga vapen för att utnyttja plattformen? Det är enkelt: Jag tweetar direkt till individer jag vill få kontakt med. Jag ska ge mig en snabb komplimang eller tagga personen när jag delar en artikel som han eller hon skrev. Merparten av tiden kommer han eller hon att följa mitt konto eller till och med svara på min tweet, vilket ger mig den perfekta möjligheten att slå upp en mer djupgående konversation som vi vanligtvis fortsätter via e-post eller LinkedIn. Jag säger er - det fungerar! Och det är något du kan dra av dig själv, oavsett var du bor.
4. Var aktiv i ditt samhälle
Inte bara bor jag i en liten stad utan jag arbetar också hemifrån. Allt kan vara ganska isolerande - särskilt om jag inte har några telefonsamtal eller möten den dagen. Jag använder ofta att ha fullblåsta samtal med min hund. Så, onödigt att säga, jag länge och länge längtar efter en liten mänsklig interaktion.
Att vara involverad i mitt samhälle har varit ett effektivt sätt att både träffa nya människor och rädda mig från total galenskap. Jag har gått med i några professionella organisationer som gör att jag kan få kontakt med andra som delar mina karriärintressen. Jag volontär på ett par olika årliga community events. Jag gick till och med på ett gym bara för att ha en ursäkt för att komma ut ur huset.
Även om de inte alla är strikt arbetsrelaterade, har dessa aktiviteter hjälpt mig att bygga upp relationer med massor av människor som jag inte skulle ha träffat på annat sätt. Dessutom slutade de min hyttfeber.
5. Säg "Ja" till nya möjligheter
Möjligheten behöver inte begränsas av din plats. Det är min gyllene regel. Med teknik så avancerad och utbredd som den är, är dina chanser att prova nya saker inte alls begränsade av din fysiska adress.
Faktum är att jag nyligen bara gjorde min allra första podcastintervju - med en entreprenör som ligger hela vägen i London. Han hade sett några av mitt publicerade arbete och nådde ut till mig via e-post, vilket är ännu ett bevis på att din plats inte behöver vara ett hinder när det gäller att skapa nya anslutningar.
Jag hade aldrig deltagit i en podcast tidigare, så jag var förstås lite nervös för det. Men jag visste att det var en fantastisk möjlighet att få kontakt med en ny publik och till och med främja ett gynnsamt förhållande till den professionella jag intervjuade med.
Kom ihåg att lägga dig själv där ute och prova nya saker - även om de får dig att skaka i dina stövlar - verkligen kan utöka din räckvidd och få dig framför en helt ny grupp människor. Det är ett steg jag rekommenderar att ta, oavsett om du bor någonstans med en befolkning på 200 eller 20 miljoner.
Låt oss inse det - de flesta tycker att nätverk är en utmaning. Men när du bor i en mindre stad där resurser och händelser är begränsade? Det är inte bara utmanande - det kan känna sig helt omöjligt.
Bli inte avskräckt! Tro mig, det är helt möjligt att bygga ett fantastiskt nätverk, trots var du bor. Använd dessa fyra tips, så är du säker på att skapa en webb av kontakter som kommer att konkurrera med alla yrkesverksamma i en storstad.
